C'est officiellement une guerre ouverte entre la LNH et la ville de Glendale après que cette dernière a proposé une contre-offre à Renaissance Sports & Entertainment (RSE) tard vendredi soir. La contre-offre de Glendale, dirigée de mains de maître par le nouveau maire Jerry Weiers, ne plaît pas du tout à RSE (maintenant Ice Arizona) qui a réagi rapidement à la nouvelle.

Le porte-parole de RSE, David Leibowitz, a déclaré que l'inclusion par la ville d'une clause échappatoire après cinq ans est vouée à l'échec puisqu'il pourrait s'agir d'une cause de rupture des négociations.

L'entente précédente incluait une clause échappatoire après cinq ans, mais seulement pour RSE, si les Coyotes perdent 50 M$ ou plus au cours de ces cinq années. Cette clause permettait à RSE de résilier le bail de quinze ans et de possiblement vendre et déménager l'équipe vers un autre marché, par exemple Seattle.

La ville de Glendale a d'ailleurs indiqué que le vote du 2 juillet ne porterait pas sur l'offre de RSE, mais bien plutôt sur la contre-offre de la ville. La ville demande que RSE signe l'entente au plus tard le 8 juillet 2013 et qu'elle conclue officiellement l'achat des Coyotes de Phoenix auprès de la LNH au plus tard le 5 août 2013.

Autres modifications à l'offre de RSE :

• RSE augmente la part de la ville des revenus liés aux droits d'appellation du Jobing.com de 15 à 20 %.
• Glendale demande que la part des revenus de stationnement soit un pourcentage des recettes brutes au lieu des recettes nettes, comme il était précisé dans la proposition originale.
• Si RSE utilise sa clause échappatoire, la ville exige un avis écrit à la fin de la 5e saison de hockey. Il s'agit du seul moment où RSE peut mettre fin à l'entente. La proposition précédente permettait au groupe qui partir n'importe quand après la 5e saison.
• CoG exige une clause de résiliation précoce semblable à celle de RSE avec les mêmes dispositions, sans pénalité ni coût, si la ville a engagé des pertes cumulatives de 50 M$ ou plus.

La clause échappatoire de Glendale est impensable pour le prêteur de RSE, Fortress, qui compte sur l'entente de quinze ans pour s'assurer de récupérer en totalité son prêt de 120 M$ au groupe d'acheteurs canadiens.

Cette dernière contre-proposition ne fait d'ailleurs pas l'affaire de la LNH, qui a répondu aujourd'hui sur une chaîne radio Sirius appelée Hockey Unfiltered. Bill Daly a indiqué que la LNH avait un plan B dans l'éventualité où le conseil municipal de Glendale votait sur sa propre proposition sans avoir obtenu l'aval de RSE. Daly a rajouté : « Le processus a été long et d'une façon ou d'une autre, je ne pense pas que personne ne peut accuser la LNH d'avoir tourné le dos à ce marché ».

Cette déclaration est très importante, car la LNH veut clairement indiquer que c'est Glendale qui l'a mise dehors afin d'éviter toute poursuite de la ville. Elle veut se laver les mains de cette saga qui dure depuis déjà trop longtemps et elle compte sur le fait que les six conseillers municipaux et le maire sont prêts à voter pour leur propre contre-offre au lieu de celle de RSE.

Par conséquent, à moins que les parties réussissent à combler l'écart et à négocier de bonne foi d'ici les 48 prochaines heures, le sort de la franchise dans le désert de l'Arizona semble scellé.

Même si miraculeusement les deux parties venaient à s'entendre d'ici le 2 juillet, l'Institut Goldwater a déjà indiqué qu'il était prêt à intervenir dans ce dossier, car il s'agit d'une subvention évidente. Le GWI doit par contre attendre que la transaction soit officialisée avant de pouvoir faire quoi que ce soit.

Alors où les Coyotes vont-ils déménager lorsque leur sort sera enfin jeté dans la vallée de l'Arizona? Seattle ou Québec?

Selon une source très proche de la famille Molson, les gouverneurs de la LNH penchent vers Québec, car la LNH serait le seul sport important dans le marché et qu'un nouvel amphithéâtre est déjà en construction. L'empire médiatique de Quebecor joue également beaucoup dans la balance étant donné qu'il rayonne à l'échelle du pays. De son côté Seattle, qui est le choix de Gary Bettman, n'a toujours pas de nouvel aréna en construction à la suite de l'échec du richissime Chris Hansen à déménager les Kings de Sacramento à Seattle.

De plus, les options actuelles, soit le désuet KeyArena qui ne compte que 11 000 sièges sans vue obstruée et le vétuste Tacoma Dome situé en banlieue, ne sont pas des options intéressantes pour la LNH ou tout futur propriétaire, car la franchise subirait des pertes astronomiques pendant la construction du nouvel édifice.

Les nombreuses rumeurs entourant Seattle sont en fait qu'un moyen de négociation pour mettre de la pression sur Glendale et sur Québec. Les nombreuses fuites sur Seattle aux journalistes traditionnels ont réussi à créer l'effet escompté et personne ne parle de Québec comme option viable, excepté Mario Roy, Yvon Pedneault et moi-même. Dites-vous que si Péladeau était vraiment écarté de la course qu'il serait beaucoup plus volubile que lors des dernières semaines.

Attendez-vous à d'autres rumeurs au cours des prochains jours sur Seattle et Phoenix, car la LNH va tenter de détourner l'attention de Québec.

Petit historique de la franchise à Phoenix/Glendale :

2000 : promesse d'au moins 30 ans de succès de Gary Bettman pour le Jobing.com, le quartier Westgate et les commerces avoisinants.
 
2009 : faillite du club et tentative de vente à Jim Balsillie pour déménager l'équipe à Hamilton bloqué par la ville et la LNH devant les tribunaux de l'Arizona. Sans le jugement, l'équipe et l'ensemble des obligations repris par la LNH.
 
2010 : entente entre la LNH et Glendale pour le maintien de l'équipe et obligation de la LNH à trouver des acheteurs pour l'équipe et à gérer l'aréna et la ville devra s'entendre avec les acheteurs. Dans l'entente il y a une clause de poursuite de 500 M$ à laquelle la ville peut avoir recours.
 
La LNH présente le groupe Ice Edge qui demande une fortune de la ville, notamment sous forme de droits de stationnement. De fortes menaces du GWI, et les investisseurs se retirent. La LNH doit continuer de s'occuper de la franchise, mais Glendale lui verse deux fois 25 M$ en 2010-11 et en 2011-12.
 
Résultat : la LNH réalise que si elle veut se débarrasser de l'équipe qui perd de l'argent chaque année, elle doit amener la ville de Glendale à expulser l'équipe et non pas s'en aller d'elle-même
 
2012 : la NHL trouve Greg Jamison qui fait une offre exorbitante. Le COG de l'époque est mélangé et finit par accepter l'entente pour sauver l'équipe au coût de 308 M$ sur une période de 20 ans pour ne pas risquer de perdre les commerces et le quartier Westgate.
 
L'Institut Goldwater se mêle du dossier, mais le juge leur dit que GWI a raison sur le principe, mais qu'il ne peut pas trancher, car la ville s'apprête à faire quelque chose de possiblement illégal, mais que la transaction doit être officielle avant qu'il puisse intervenir, ce qui n'arrivera jamais.  

Dans l'entente avec Jamison, la poursuite de 500 M$ devient 300 M$.
 
Jamison qui est une marionnette n'a évidemment pas assez d'argent et il se cherche des investisseurs. Changement à l'Hôtel de ville de Glendale et Jerry Weiers remporte l'élection et dit que Glendale ne sera plus la banque de la LNH. Il donne un ultimatum à Jamison qui se doit d'acheter l'équipe avant le 31 janvier 2013. Une fois cette date limite passée, la ville n'est plus responsable du contrat accepté par l'ancien conseil. Weiers gagne son pari.
 
Résultat : l'entente est annulée, Jamieson disparait de la carte et les modalités du contrat disparaissent.  L'ancienne entente avec la LNH demeure et le 500 M$ dont personne ne parle demeure toujours.  La LNH réalise que Glendale a pris une « décision stupide » pour reprendre les mots de Weiers.  Donc, il faut que la prochaine fois, l'entente soit vraiment mauvaise et pleine d'invraisemblances pour que la ville la rejette. La LNH doit donc trouver un autre acheteur potentiel qui ne peut pas acheter l'équipe afin que Glendale sorte les Coyotes d'elle-même en refusant l'entente, ce qui est en train d'arriver.

Un gros merci à « hockey » pour son historique sur la franchise des Coyotes.

Mon mon entrevue à TSN Radio 690 de Montréal samedi sur la saga des Coyotes (en anglais) : http://www2.tsn.ca/window/podcastcentre/#podcastid=20070&id=17