Décidemment, la saga des Coyotes de Phoenix continue de nous en faire voir de toutes les couleurs. Voici maintenant que la concession moribonde déménagerait dans la Mecque du hockey, Las Vegas, après la saison 2017-2018. Le journaliste controversé du New York Times, Larry Brooks, a d'ailleurs publié un article sur cette possibilité plus tôt aujourd'hui. 

Si Gary Bettman souhaite jouer à la roulette russe et risquer de compromettre son statut de commissaire de la LNH, c'est exactement le risque qu'il se doit de prendre : déménager une franchise déficitaire dans un marché qui ne s'intéresse pas au hockey vers un marché encore pire! Combien y-a-t-il de balles dans ton fusil Gary?

Selon Brooks, le milliardaire Tom Foley, qui a fait fortune dans la finance et qui possède quatorze vineries aux États-Unis, souhaiterait acquérir les Coyotes de Phoenix de l'Arizona des mains de leur nouveau propriétaire Andrew Barroway et les déménager dans la ville du vice pour tenter de relever le pari que aucune ligue professionnelle en Amérique du Nord n'a tenté : exploiter une franchise de sports professionnel dans le désert du Nevada. Un rêve que caressent certains journalistes québécois que je me garde de nommer.

MGM Resorts et l'exploitant de l'aréna, AEG, ont commencé la construction d'un amphithéâtre prêt pour le hockey de 20 000 sièges à Las Vegas dont l'ouverture est prévue au printemps de 2016, sinon 18 mois après l'ouverture du nouveau Colisée à Québec.

Selon la source de Brooks, Barroway estime qu'une revente rapide de la franchise pourrait s'avérer une transaction très rentable pour celui qui vient d'acquérir 51 % des parts des Coyotes, transaction qui n'a toujours pas été officiellement entérinée par le Conseil des gouverneurs de la LNH.

IceArizona, qui conservera un intérêt de 49 pour cent dans la franchise après la vente à Barroway, a un bail avec l'aréna Gila River qui contient une clause échappatoire après cinq ans, ou après la saison 2017-2018 si les pertes totalisent 50 millions de $ ou plus. Selon certaines sources, les Coyotes auraient perdu pas moins de 25 millions de $ lors de la première saison d'exploitation sous l'égide d'IceArizona en 2013-2014. De plus, en cédant la majorité des parts à Barroway, le groupe de clowns a aussi perdu le contrôle total de la franchise et des décisions s'y rattachant, ce qui fait en sorte que son avenir est hors de leur contrôle.

Ces pertes élevées sont d'ailleurs la raison principale pour laquelle la LNH a recruté Barroway pour maintenir le club à flots, car George Gosbee et ses partenaires ne disposaient que de 45 millions de $ de liquidités lors de l'achat et risquaient de faire faillite des les prochains mois, d'où l'appel de liquidités à Andrew Barroway.

Pendant ce temps dans le désert, les foules continuent de stagner avec une moyenne de 13 183 billets distribués par match, dont 1807 sont remis gratuitement selon le site Web de la ville de Glendale. Ces rumeurs continues de déménagement et le piètre rendement des Coyotes (2-3-1) sur la glace promettent une foule minuscule pour l'affrontement entre les valeureux Coyotes et les puissants Panthers de la Floride ce samedi. Assurez-vous d'être devant votre téléviseur pour ce duel de titans!

Anthony LeBanc a beau continuer d'affirmer qu'IceArizona s'engage à rester à Glendale pendant longtemps et que tout est beau sous le soleil de l'Arizona, mais les choses ne regardent vraiment pas bien pour cette concession à bout de souffle.

Où aboutiront les Coyotes? Las Vegas, Seattle, Kalamazoo ou bien Québec?