La saga des Coyotes : ça passe ou ça casse

Déjà dix jours depuis mon dernier article sur Zone Nordiques qui disait que le temps presse de plus en plus pour Gary Bettman et la LNH concernant l'avenir des Coyotes de Phoenix dans le désert de l'Arizona, or aucune décision n'a encore été prise par les bonzes de la LNH dans le dossier. Cette inertie fait en sorte que nous sommes maintenant à seulement dix jours du repêchage de la LNH qui aura lieu au Prudential Center (domicile des Devils du New Jersey) cette année, date importante pour une équipe professionnelle de hockey.

Mardi dernier, la Ville de Glendale a examiné à huis clos les deux soumissions retenues dans le cadre de l'appel d'offres pour la gestion de l'aréna en plus de la dernière proposition du groupe Renaissance Sports & Entertainment (RSE) pour l'utilisation de l'amphithéâtre. Or après la réunion de mardi, le sentiment général est que les conseilleurs municipaux sont partagés sur la question et qu'ils devront en discuter davantage au cours des prochains jours.

On sait très bien que le groupe RSE, mené par George Gosbee et Anthony LeBlanc, sans oublier le clown de Twitter Darryl Jones, a besoin de 15 M$/an de Glendale pour espérer survivre dans le désert de l'Arizona. Sans cette lucrative somme, cette traversée du désert risque fort de se terminer entre deux cactus et le mirage de la réussite du hockey sera enfin révélé.

Pour arriver à leur fin, Gosbee et Leblanc, doivent donc réussir à combler l'écart entre le budget de 6 M$/an prévu par Glendale et le 15 M$/an nécessaire pour gérer les Coyotes, faire fonctionner le Jobing.com ainsi que rembourser leurs créanciers, soit le groupe Fortress et la LNH. Sans cette différence de 9 M$/an, il sera impossible pour RSE de combler l'écart et d'acheter les Coyotes de Phoenix de la LNH.

Le problème est que RSE veut combler cet écart en utilisant des sources de revenus non garanties comme une surcharge sur les billets et les frais de stationnement qui sont difficiles à estimer sur une base annuelle, mais en demandant à Glendale de garantir ces sommes. Une telle façon de procéder a pour but unique que Glendale assume le risque entièrement.

Par exemple, si les revenus de stationnement sont estimés à 5 M$/an (somme que Glendale garantirait à RSE) et qu'il y a un manque à gagner de 2 M$ à la fin de l'année financière, la dette de 3 M$ serait assumée par Glendale et non Renaissance. Évidemment, cette situation ne plait pas du tout au conseil municipal qui se sent utilisé et pris entre l'arbre et l'écorce.

Seul le conseiller municipal Gary Sherwood, qui est pro-Coyotes, semble convaincu que les deux parties vont s'entendre rapidement sur ce dossier épineux. Cependant, le maire Jerry Weiers a encore indiqué cette semaine que la ville peinait à joindre les deux bouts en raison des erreurs du passé commises par l'ancien conseil municipal.

Il est important de rappeler qu'un montant de 6 M$/an pour la gestion de l'aréna est prévu au budget de l'exercice financier 2013-2014, le budget provisoire ayant été approuvé officiellement par Glendale la semaine dernière.

Dans l'éventualité très probable où Glendale choisissait un gestionnaire autre que RSE, Gosbee et compagnie devront louer l'aréna pour y faire jouer les Coyotes, et ce, sans aucune subvention démesurée de la part de Glendale. Une faillite assurée après quelques années malgré le prêt généreux de la LNH et de Fortress.

Alors qu'arrivera-t-il des Coyotes?

Il faut surveiller les prochains jours pour savoir si la ville va convoquer une réunion extraordinaire pour discuter des Coyotes et du Jobing.com, convocation qui doit se faire jeudi sinon il sera impossible pour Glendale d'aborder le sujet le vendredi 21 juin 2013, exactement sept jours avant qu'un vote ne soit possible.

Or, nous savons que la réunion des gouverneurs de la LNH aura lieu le 27 juin 2013, ce qui fait en sorte que Gary Bettman devrait vraisemblablement se présenter devant les gouverneurs sans aucune résolution relativement au sujet des Coyotes. Si une telle situation devait survenir, je doute fort que les gouverneurs soient enchantés de l'absence de résolution du côté de Phoenix, situation qui dure depuis 2009.

Bettman ne peut pas courir le risque que l'offre de RSE soit refusée à la dernière minute et que Glendale choisisse un autre soumissionnaire comme SMG pour gérer le Jobing.com. Imaginez les Coyotes sans propriétaire ni aréna où jouer rendu au milieu de juillet... Bettman ferait un fou de lui, encore une fois... Il faut donc écarter la tutelle, car les pertes seraient astronomiques.

Avec le repêchage, la période des agents libres et la publication du calendrier de la LNH, Bettman se doit de prendre une décision rapide et éclairée pour le bien de la LNH et des joueurs des Coyotes.

Bettman espérait que Weiers lui dise clairement que la ville en a soupé des supercheries de la LNH pour finalement mettre la clé dans la porte et déclarer qu'il aura tout tenté pour garder son « précieux » à Phoenix. Bettman souhaitait ainsi blâmer Glendale pour cet échec, mais le maire Weiers prend tout son temps pour que la ville prenne la meilleure décision possible dans ce dossier complexe, ce qui fait en sorte que Bettman devra partir de lui-même... Il nous reste à savoir quand il le fera.

Un bon moment pour annoncer le déménagement de la franchise déficitaire serait jeudi ou vendredi, car il n'y a pas de matchs de la finale de la Coupe Stanley avant samedi. Mais est-ce que Gary est assez intelligent pour enfin lancer la serviette? J'en doute fort.

Passera-t-il à son plan B, qui consiste à déménager la franchise dans une ville passionnée de hockey? Les Coyotes se retrouveront-ils à Seattle où il n'y a aucun nouvel amphithéâtre en construction et où le nouvel aréna est tellement désuet qu'un club de la WHL a décidé de se faire construire un nouvel aréna tellement la glace était mauvaise et la configuration des sièges laissait à désirer. Seattle ne fait aucun sens pour cet été, car le KeyArena ne compte que 11 000 sièges, dont seulement 9 000 sièges offrent une vue non obstruée. Seattle ne possède aucune équipe administrative ni aucune base de partisans prêts à acheter des abonnements en un court laps de temps. De plus, les propriétaires potentiels habitent à New York où ils font des affaires d'or. Croyez-vous sincèrement qu'ils investiraient autant d'argent dans une franchise qui se trouve à l'autre bout du continent? Il serait beaucoup plus logique pour eux d'investir dans les Devils du New Jersey qui se cherchent de nouveaux investisseurs....

Les autres noms mentionnés par Stéphane Turcot (Las Vegas), Martin Leclerc (Kansas City) et Kalamazoo (Renaud Lavoie), ne sont même pas envisageables, car il n'y aucun propriétaire prêt à acheter une franchise de la LNH dans ces marchés.

Le seul endroit qui peut présentement accueillir une franchise de la LNH en détresse est donc Québec, même si la majorité des journalistes traditionnels le nient. Quebecor et Péladeau sont prêts et n'attendent que le feu vert de Gary pour lancer le processus de déménagement des Coyotes dans le vieux Colisée jusqu'à ce que la construction du nouveau Colisée Pepsi soit terminée à l'automne 2015.

Autre signe que des choses se trament en coulisse est le positivisme des participants à l'émission le Match à TVA Sports hier soir, en direct de Québec d'ailleurs. Dave Morrissette et Enrico Ciccone ont d'ailleurs soulevé de très bons points tout au long de l'émission, remettant à sa place Stéphane Turcot qui était tout simplement bouche bée en raison de son manque d'arguments flagrant. Turcot est un anti-Nordiques notoire, donc il n'est pas surprenant de le voir adopter un tel comportement à l'égard de la venue potentielle d'une franchise de la LNH à Québec.

Étrangement, les journalistes de Québec Albert Ladouceur, Kevin Dubé et Stéphane Cadorette ont commencé à couvrir la saga des Coyotes avec plus de rigueur et d'attention dans les derniers jours...

Les prochains jours seront donc critiques, alors restez à l'écoute de Zone Nordiques, l'endroit où obtenir vos nouvelles sur les Coyotes et les Nordiques!

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