Place maintenant à l'expansion?

Bonjour à tous! J'espère que vous avez passé un bel été! Je suis de retour pour la saison de hockey!

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Régler le dossier des Coyotes:Check! √

Régler les ennuis financiers des Devils: Check! √

Vendre les Panthers et les garder en Floride: Check! √

La Ligue Nationale de Hockey n'a pas chômé cet été. Je pense bien qu'il faut maintenant se rendre à l'évidence...

La LNH a réglé ses ennuis avec ses franchises les plus en difficulté. Le message est clair, on ne veut pas déménager d'équipe. Si on a perdu tant d'argent, écoulé autant de temps et d'efforts et pris le risque de vendre les Coyotes à un groupe comme RSE, c'est que la LNH fait TOUT pour garder ses franchises là où elles sont.

 

Et Québec dans tout ça?

Ça nous amène à la conclusion suivante: L'avenue la plus probable pour que Québec obtienne son équipe de la LNH sera via une expansion de la ligue. Je l'admet, je n'y croyais pas à cet éventualité mais force est d'admettre que certains journalistes en parlent depuis plusieurs années. Est-ce logique dans mon esprit? Non. Cela règlera-t-il les problèmes de tous les marchés éternellement en difficulté?  Non plus. Alors pourquoi alors?  Pourquoi pas un déménagement? Parce que Québec est assez folle, assez désespérée pour remplir le nouvel amphithéâtre dans lequel jouera une équipe qui vivra un purgatoire pour les 5 à 7 premières années. La LNH veut que Québec paye les 300M$(ou plus) d'une nouvelle franchise plutôt que les 230M$ d'un transfert. De l'argent neuf, rapide et facile.

 

Les rumeurs vont bon train...

ESPN rapportait ce mois-ci que la LNH pourrait préparer une expansion à Seattle et Québec plus vite qu'on pense. Plusieurs rumeurs semblables sont apparues également cet été.

La ligue et bien des journalistes parlent beaucoup de Seattle depuis le printemps dernier et on semble écarter Québec pour différentes raisons. Certains arrivent à des conclusions hâtives en voyant le réalignement des divisions. 14 équipes dans l'Ouest et 16 dans l'Est. Bettman a montré publiquement son intérêt au marché de Seattle et a été muet lorsqu'on lui a posé des questions sur Québec.

 

Ce que certains ignorent (ou oublient), c'est que l'association des joueurs révisera le réalignement des divisions avant la saison 2015-2016. Pourquoi?

 

Si on vante publiquement Seattle, peut-être est-ce pour créer un engouement envers ce marché qui a besoin d'être séduit?

De son côté, Québec n'a pas besoin de tout ça. Si la LNH vantait Québec, on créérait des attentes qui étaient (jusqu'à cet été du moins) déjà très élevées.

 

Réfléchissons...

La LNH rencontre et travaille pour aller à Seattle depuis un bon moment. Mais elle ne semble pas chercher à séduire un autre marché. Comme une expansion veut dire 2 nouvelles équipes, peut-on croire que la ligue a déjà un marché déjà prêt et réglé?

Le nom de Markham revient ces temps-ci, mais ça apparaît peu probable pour l'instant. On attend toujours le début de la construction et Bettman a déjà dit qu'il préfère avant tout retourner dans un marché qui a déjà accueilli une équipe de la LNH et "corriger les erreurs du passé".

Houston, Kansas City et Las Vegas sont des villes qu'on entend parler depuis plusieurs années. Ils ont l'avantage d'être dans l'Ouest des États-Unis (ou presque) mais seront-ils prêt à payer pour une équipe d'expansion? Ce ne sont pas des marchés naturels de hockey donc les chances de succès soulèvent des doutes.

Québec, de son côté, est dans l'Est. Un changement dans le réalignement sera nécessaire si jamais une équipe s'y installait. Par contre, outre Seattle, c'est le nom de Québec qu'on entend le plus souvent, même aux États-Unis. Le marché est petit, les revenus de télévision ne seraient pas comme ceux des réseaux américains, mais un amphithéâtre est en construction, un propriétaire est prêt, patient, discret et solide financièrement. Sans compter que le marché est reconnu pour sa passion pour le hockey et les partisans bleus attendent avec impatience le retour des Nordiques.

 

Il est possible que je me trompe et que je sois blasé, je l'admet, mais je pense depuis un bon moment que la LNH cherche à conquérir Seattle pour compléter le duo d'expansion avec Québec.

Et comme ESPN l'a dit, "ça pourrait arriver plus vite qu'on pense"...

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La saison commence la semaine prochaine. Je serai d'ailleurs au match d'ouverture de l'Avalanche du Colorado le 2 octobre prochain pour les débuts de Patrick Roy derrière un banc de la LNH! Je me paye un petit "road trip"! Sur ce, bonne saison de hockey à tous!