Retour sur le hockey professionnel à Denver, y compris la première équipe de la LNH de la ville – les Rockies du Colorado Mais l’évolution du fandom de hockey dans la Mile High City est une histoire beaucoup plus longue que le déménagement des Nordiques de Québec au Colorado. Publié: 5:03 PM, Jun 17, 2022 Mis à jour: 7:04 PM, Jun 17, 2022 Par: Landon Haaf ColoradoRockiesNHL.jpg Photo par: Denver Public Library Les Rockies du Colorado ont été la première équipe de Denver dans la LNH. ColoradoRockiesNHL.jpg DENVER — Alors que l’Avalanche du Colorado poursuit sa quête d’une troisième victoire de la Coupe Stanley, on a beaucoup parlé de son pedigree de champion. Plus particulièrement, le fait que l’équipe a soulevé la Coupe Lord Stanley lors de sa première année à Denver. Mais l’évolution du fandom de hockey dans la Mile High City est une histoire beaucoup plus longue que le déménagement des Nordiques de Québec au Colorado. « Nous avons été ridiculisés à l’échelle internationale pour avoir dû endurer les épreuves de plusieurs mois d’attente pour gagner la Coupe Stanley », a déclaré Terry Frei, dont le mandat dans les médias sportifs de Denver remonte à la fin des années 1970. Vous devez comprendre le contexte ici. » Nous avons parlé avec Frei pour obtenir ce contexte, qui comprend une longue histoire de succès et d’échecs sur la glace, et des équipes de hockey basées à Denver qui commencent et se replient. « C’était un mythe de dire que Denver était un nouveau marché du hockey » The University of Denver hockey team has a prolific history on the ice, a Frozen Four staple that shares the lead for most NCAA championships all-time with nine. But even pro hockey here dates back decades. “It was such a myth to say that Denver was a new hockey market,” Frei said. “We had hockey going back through DU and minor league teams and the [World Hockey Association].” “There were hockey roots, there were hockey fanatics.” DenverSpursHockey.jpg Denver Public Library The Denver Spurs hockey team, which brought Denver its first pro sports championship in 1972. Denver’s first professional sports championship came in 1972 via the Denver Spurs hockey team, which at the time was a member of the Western Hockey League. That team would later move to the World Hockey Association before making a bid to join the NHL as an expansion team. Those negotiations would fall apart, though, and the Spurs would disband. In 1976, the Kansas City Scouts – a “woefully underfinanced” expansion team, as Frei put it – moved to Denver to become the city’s first NHL team, called the Colorado Rockies. A 22-year-old Frei was the Denver Post beat writer assigned to the Rockies – “a real carnival act I really enjoyed covering,” as he put it. “There was always something going on with that team, whether it was crazy things happening on the hockey rink or crazy things happening in the ownership area.” ColoradoRockiesNHL3.jpg Denver Public Library The Colorado Rockies were Denver's first NHL team. The Rockies would see three different owners in their six-year tenure in Denver, failing to log a winning season all while spooking fans with a $14 price tag for tickets. “I've always felt that when Jack Vickers bought the team and moved it to Denver, he was told all you have to do is open the doors and turn on the beer taps and Denver will sell out to the NHL,” Frei said. But “he quickly found out he was being led down a primrose path, so to speak.” “They would have been better off, in my opinion, starting from scratch with an expansion team rather than dealing with the Kansas City Scouts’ mistakes. [The Scouts] dug a hole for the franchise that I don't think the Rockies ever were able to dig out of.” The experiment didn’t work, and the Rockies were sold to investors in New Jersey, where they became the Devils, eventually winning three Stanley Cups in the late 90s and early 2000s. The Denver Grizzlies were also part of the hockey scene in Colorado, playing one season in Denver before moving to Utah with the Avs’ arrival in town. A ready-made contender For 23 years, the Quebec Nordiques were the Canadian city’s only professional sports team. CTDAN DANBURY NEWS TIMES MAIMAN/AP SPECIAL TO DANBURY NEWS TIMES - Quebec Nordiques' Paul Gillis and New York Islanders' Bobby Bassen get tangled up behind the net in the third period of Saturday night game at the Nassau Coliseum, Dec. 7, 1985. (AP Photo/Maiman) They won four division championships, including one in a lockout-shortened 1994-95 season – one that would prove to be the franchise’s last before financial struggles forced a move to Colorado where they would become the Avalanche. That team, Frei said, had a much different feeling to it than the failed experiments before it. “Somehow, in 13 years, the veneer of incompetence had been kind of stripped away and we knew that we were getting a ready-made, NHL championship-contending product,” he said. “We were ready for something big and, in accompaniment to the Nuggets.” The Avs would sell out almost every game that first season, averaging 16,017 fans per game in McNichols Sports Arena, a venue that housed only 16,091 fans. Colorado was instantly a bona fide contender, winning the Cup in that first season. CORBET RICK BOWMER/ASSOCIATED PRESS Rene Corbet of the Colorado Avalanche hoists the Stanley Cup in the air after the Colorado Avalanche defeated the Florida Panthers 1-0 in triple overtime to sweep the finals 4-0 in Miami Monday, June 10, 1996. (AP Photo/Rick Bowmer) The likes of Sakic, Forsberg and Roy would become household names, and a second Stanley Cup in 2001 cemented the Avs’ status as the hometown heroes. Une autre différence avec l’Avalanche, cependant, était un front office stable. Le directeur général de l’époque, Pierre LaCroix, a déclaré Frei, a maintenu le navire à flot alors même que l’équipe traversait un changement de propriétaire prolongé semé d’indécision et de poursuites judiciaires. « La seule chose qui a été sous-estimée, c’est le travail de Pierre LaCroix en tant que directeur général, architecte, et il a été honoré pour cela », a-t-il déclaré. « Pour garder la franchise ensemble grâce à des changements de propriété qui étaient si bizarres, il semblait presque que je couvrais les Rocheuses. » PIERRE LACROIX ANDREWS JACK DEMPSEY/AP Le président et directeur général de l’Avalanche du Colorado, Pierre Lacroix, s’adresse aux médias à la suite de l’annonce par la LNH de mettre fin à la saison de hockey 2004-05 sous les yeux du directeur du marketing de Kroenke Sports Enterprises, Paul Andrews, lors d’une conférence de presse au Pepsi Center de Denver, le mercredi 16 février 2005. (AP Photo/Jack Dempsey) Une autre chance de suprématie au hockey Avance rapide jusqu’en 2022, et l’Avalanche est de nouveau en finale de la Coupe Stanley, et Frei a déclaré que cela marquait clairement un troisième chapitre de l’amateur de hockey à Denver. « Chaque championnat, s’il y en a un troisième, a son propre récit. En 1995, c’était : « Hé, c’est une nouvelle équipe. » Nous conduisions le fan de sport occasionnel dans le royaume du fan de hockey. » « En 2001, nous devenions un foyer de participation au hockey pour les jeunes, et les patinoires montaient [...] Et puis maintenant, 21 ans plus tard, je pense que nous avons vu une sorte de chiffre d’affaires complet et la nouvelle base de fans. Cela fait une génération que l’Avalanche n’a pas remporté la Coupe. »
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